如果一個對象只具有軟引用，那么如果內存空間足夠，垃圾回收器就不會回收它；如果內存空間不足了，就會回收這些對象的內存。只要垃圾回收器沒有回收它，該對象就可以被程序使用。軟引用可用來實現內存敏感的高速緩存。軟引用可以和一個引用隊列（ReferenceQueue）聯合使用，如果軟引用所引用的對象被垃圾回收，Java虛擬機就會把這個軟引用加入到與之關聯的引用隊列中。

如果一個對象只具有弱引用，那么在垃圾回收器線程掃描的過程中，一旦發現了只具有弱引用的對象，不管當前內存空間足夠與否，都會回收它的內存。不過，由于垃圾回收器是一個優先級很低的線程，因此不一定會很快發現那些只具有弱引用的對象。弱引用也可以和一個引用隊列（ReferenceQueue）聯合使用，如果弱引用所引用的對象被垃圾回收，Java虛擬機就會把這個弱引用加入到與之關聯的引用隊列中。

弱引用與軟引用的根本區別在于：只具有弱引用的對象擁有更短暫的生命周期，可能隨時被回收。而只具有軟引用的對象只有當內存不夠的時候才被回收，在內存足夠的時候，通常不被回收。

在java.lang.ref包中提供了幾個類：SoftReference類、WeakReference類和PhantomReference類，它們分別代表軟引用、弱引用和虛引用。ReferenceQueue類表示引用隊列，它可以和這三種引用類聯合使用，以便跟蹤Java虛擬機回收所引用的對象的活動。

在Android應用的開發中，為了防止內存溢出，在處理一些占用內存大而且聲明周期較長的對象時候，可以盡量應用軟引用和弱引用技術。

下面以使用軟引用為例來詳細說明。弱引用的使用方式與軟引用是類似的。

假設我們的應用會用到大量的默認圖片，比如應用中有默認的頭像，默認游戲圖標等等，這些圖片很多地方會用到。如果每次都去讀取圖片，由于讀取文件需要硬件操作，速度較慢，會導致性能較低。所以我們考慮將圖片緩存起來，需要的時候直接從內存中讀取。但是，由于圖片占用內存空間比較大，緩存很多圖片需要很多的內存，就可能比較容易發生OutOfMemory異常。這時，我們可以考慮使用軟引用技術來避免這個問題發生。

首先定義一個HashMap，保存軟引用對象。

需要注意的是，在垃圾回收器對這個Java對象回收前，SoftReference類所提供的get方法會返回Java對象的強引用，一旦垃圾線程回收該Java對象之后，get方法將返回null。所以在獲取軟引用對象的代碼中，一定要判斷是否為null，以免出現NullPointerException異常導致應用崩潰。

經驗分享：

到底什么時候使用軟引用，什么時候使用弱引用呢？

個人認為，如果只是想避免OutOfMemory異常的發生，則可以使用軟引用。如果對于應用的性能更在意，想盡快回收一些占用內存比較大的對象，則可以使用弱引用。

還有就是可以根據對象是否經常使用來判斷。如果該對象可能會經常使用的，就盡量用軟引用。如果該對象不被使用的可能性更大些，就可以用弱引用。

另外，和弱引用功能類似的是WeakHashMap。WeakHashMap對于一個給定的鍵，其映射的存在并不阻止垃圾回收器對該鍵的回收，回收以后，其條目從映射中有效地移除。WeakHashMap使用ReferenceQueue實現的這種機制。