服務(wù)器群集功能最早是為 Microsoft Windows NTreg; Server 4.0 操作系統(tǒng)設(shè)計的，這一功能在 Microsoft Windows Server 2003 Enterprise Edition 和 Windows Server 2003 Datacenter Edition 操作系統(tǒng)中又得到重大改進。您可以借助服務(wù)器群集功能將多臺服務(wù)器連接在一起，從而為在該群集中運行的數(shù)據(jù)和程序提供高可用性和易管理性。服務(wù)器群集提供了以下三種主要的群集技術(shù)優(yōu)點：

　　更高的可用性。允許服務(wù)器群集中的服務(wù)和應(yīng)用在硬件或軟件組件故障下或在計劃維護期間仍能不間斷地提供服務(wù)。

　　更高的可擴展性。支持通過增加多個處理器（在 Windows Server 2003 Enterprise Edition 中最多可達 8 個，在 Windows Server 2003 Datacenter Edition 中最多可達 32 個）和額外內(nèi)存（在企業(yè)版中，隨機存取內(nèi)存 [RAM] 最多可達 8 GB，在 Windows Server 2003 Datacenter Edition 中最多可達 64 GB）來擴展服務(wù)器。

　　更高的可管理性。允許管理員如同管理單臺計算機那樣管理整個群集內(nèi)的設(shè)備和資源。

　　該群集服務(wù)是兩種互為補充的 Windows 群集技術(shù)（為了擴展 Windows Server 2003 和 Windows 2000 基礎(chǔ)操作系統(tǒng)而提供的）中的一種。另一個群集技術(shù)是網(wǎng)絡(luò)負(fù)載均衡（Network Load Balancing，NLB）。該技術(shù)作為服務(wù)器群集的互補，可面向前端應(yīng)用和服務(wù)（如 Internet 或 Intranet 站點、基于 Web 的應(yīng)用、媒體流以及 Microsoft 終端服務(wù)）來支持高度可用和可伸縮的群集。

　　計算機群集的出現(xiàn)和使用已經(jīng)有十幾年的歷史。作為最早的群集技術(shù)設(shè)計師之一，G. Pfister 對群集的定義是，“一種并行或分布式的系統(tǒng)，由全面互連的計算機集合組成，可作為一個統(tǒng)一的計算資源使用”。

　　將數(shù)臺服務(wù)器計算機組合成一個統(tǒng)一的群集，多臺服務(wù)器將可以在用戶或管理員不必了解細(xì)節(jié)的情況下分擔(dān)計算負(fù)載。例如，如果服務(wù)器群集中的任何資源發(fā)生了故障，則不論發(fā)生故障的組件是硬件還是軟件資源，作為一個整體的群集都可以使用群集中其它服務(wù)器上的資源來繼續(xù)向用戶提供服務(wù)。

　換言之，當(dāng)資源發(fā)生故障時，同服務(wù)器群集連接的用戶可能經(jīng)歷短暫的性能下降現(xiàn)象，但不會完全失去對服務(wù)的訪問能力。當(dāng)需要更高的處理能力時，管理員可以通過滾動升級過程來添加新資源。該過程中，群集在整體上將保持聯(lián)機狀態(tài)，它不僅可供用戶使用，而且在升級后，其性能也將得到改善。

　　Windows Server 2003 Enterprise Edition 和 Windows Server 2003 Datacenter Edition 操作系統(tǒng)是完全針對用戶和業(yè)務(wù)對群集技術(shù)的要求而設(shè)計開發(fā)的。主要目標(biāo)是：開發(fā)一種能滿足大多數(shù)商業(yè)機構(gòu)和組織的群集需求的操作系統(tǒng)服務(wù)，而不是僅針對小型和特定的市場段。

　　Microsoft 市場調(diào)查顯示，隨著中小型商業(yè)機構(gòu)的日常運作已越來越離不開數(shù)據(jù)庫和電子郵件，因此它們對高可用系統(tǒng)的需求很大，而且這種需求日趨旺盛。易于安裝和管理，被認(rèn)為是這種規(guī)模的機構(gòu)最關(guān)鍵的要求。Microsoft 的調(diào)查同時顯示，那些對高性能和高可用性具有很高要求的大企業(yè)對基于 Windows 的服務(wù)器也日益感興趣。

　　作為 Windows NT、Windows 2000 和 Windows Server 2003 基礎(chǔ)操作系統(tǒng)的集成化擴展而開發(fā)的服務(wù)器群集服務(wù)，正是源于此次市場調(diào)查。該服務(wù)同其設(shè)計目標(biāo)保持了一致，通過它可將多臺服務(wù)器和數(shù)據(jù)存儲組件連接成一個易于管理的單元，即服務(wù)器群集。對于大型和小型企業(yè)中運行基于 Windows Server 2003 和 Windows 2000 的應(yīng)用程序的系統(tǒng)，服務(wù)器群集功能將可以賦予它們高可用性和易管理性。服務(wù)器群集功能還提供了開發(fā)可利用服務(wù)器群集的高可用功能并且具有群集意識的新應(yīng)用程序所必需的應(yīng)用程序接口和工具。