Modem中文名稱叫做調制解調器，不過很多用戶更喜歡把它叫做“貓”。

Modem的主要作用是進行“數字信號”和“模擬信號”之間的轉換。現在的電腦(計算機)處理的是數字信號，而電話線只能夠傳輸模擬信號，這就是為什么你通過電話線上網(ADSL)撥號上網的時候，需要用到modem的原因了。

modem會先把你電腦上需要傳輸的數字信號轉換成模擬信號，這樣就可以在電話線中進行傳輸了，這個過程叫做“調制”，即把數字信號轉換成模擬信號。當信號傳輸到電信或者聯通的控制中心時，那邊同樣有一個modem(功能肯定要比我們家庭的強大，但功能都是一樣的），會把這個模擬信號再次轉換成數字信號，這樣該數字信號就可以在Internet上進行傳輸了

同樣，當電腦需要從Internet上面下載數據的時候，電信或者聯通控制中心的調制解調設備會先把Internet上面的數字信號轉換成模擬信號，經過電話線傳輸到用戶處的modem，用戶的modem會把電話線上傳來的模擬信號轉換成數字信號，最后傳給用戶的電腦。

一般情況下modem在用戶辦理寬帶業務的時候，寬帶運營上會提供免費租借服務，即使用寬帶期間，運營商免費提供一臺modem，用戶不再使用寬帶業務時，modem需要歸還。隨著技術的發展，現在已經出現了modem和路由器集成的產品。