免費語言學習服務Duolingo于7月發布名為Test Center的App,提供在移動設備以及網頁端的標準化英文測驗,類似雅思或托福所提供的認證服務。目前,Test Center發布網頁版及Android版的測試版本,還未支持iOS。測試版免費使用,但未來計劃收費20美元。
除了英文,在2014年底前預計將提供西班牙文、法文、義大利文、德文、葡萄牙文和荷蘭文的語言能力認證。
Duolingo公司的CEO Luis von Ahn表示,這項服務本來不在他們的計劃之中,但是越來越多原本Duolingo語言學習服務使用者希望Duolingo提供認證,證明使用者真的有用他們的服務學習了一門語言。Duolingo因此開始研究語言認證產業,發現如托福或雅思提供的語言認證服務,實際上成本很低,但由于這是一門獨占事業,以致于這些認證機構能夠收取高額費用。
Luis von Ahn說:“大部分這些測驗都需要花費250美元,而對于開發中國家,這可能是一個人一個月的薪水”。但是不止大學,甚至是跨國企業或國家,要求求職者要附上這些獨占的語言證書才會給予工作簽證。
標準化認證的顧慮是容易作弊,考生很容易可以賄賂考官,而影響認證的公平性,Duolingo在設計App時,仔細的規劃了防作弊機制,當考生開啟Test Center App進行測驗的時候,手機或是筆記本電腦上的攝影機和麥克風均會開啟,全程記錄影像與聲音;測驗結束時,會有考官檢查記錄文件是否有可疑之處,而這些記錄文件也會被附加在數碼證書上,往后學校以及招聘人員都可以重復的檢查認證的可信度。考生也很容易將Test Center測驗結果公布到網絡上。
Duolingo是第一家挑戰標準化英語測驗的新創公司,全球使用人數超過1,000萬,。目前使用Test Center App來認證英語能力的費用為20美元,也有大學研究這個能力認證服務的效果,匹茲堡大學發現,Duolingo的測驗與托福測驗的分數高度相關。
目前已有一個自由工作者平臺oDesk認可Duolingo的數碼證書,目前Duolingo正在與哥斯大黎加政府合作,在學校宣傳這項認證服務。
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