為進行計算機網絡中的數據交換而建立的規則、標準或約定的集合。協議總是指某一層協議，準確地說，它是對同等實體之間的通信制定的有關通信規則約定的集合。

網絡協議的三個要素：

1)語義（Semantics)。涉及用于協調與差錯處理的控制信息。

2)語法（Syntax)。涉及數據及控制信息的格式、編碼及信號電平等。

3)定時（Timing)。涉及速度匹配和排序等。