隨著IP電話技術的發展，通信業內基本上達成了未來電信網絡的核心將采用分組交換技術的共識，并且在這種共識之下，針對目前IP電話技術所存在的缺點從技術角度進行了改進，首先是將網關呼叫控制和媒體交換的功能相分離，并最終提出了軟交換的概念。軟交換是指軟交換機，也稱為呼叫代理、呼叫服務器或媒體網關控制器。它的功能有：媒體網關接入功能、信令網關功能、呼叫控制功能、業務提供功能、互通功能、關口功能、運行維護功能、和計費功能等。它是NGN的控制功能的實現，為NGN提供實時性業務的呼叫控制和連接控制功能，是NGN呼叫與控制的核心。軟交換技術作為業務/控制與傳送/接入分離思想的體現，是NGN體系結構中的關鍵技術，其核心思想是硬件軟件化，通過軟件方式實現原來交換機的控制、接續和業務處理等功能，各實體之間通過標準的協議進行連接和通信，便于在NGN中更快地實現各類復雜的協議及更方便地提供業務。軟交換技術的應用是固網轉型的標志之一。

傳統的電路交換和分組交換網絡在每個網絡節點上都集中了太多的智能，在電路交換網絡中，網絡節點不僅要負責呼叫控制，處理所有和呼叫相關的信息，同時還需要負責進行話音通路的建立，同時，在電路交換網絡中，許多業務都需要在網絡節點上配置相關的業務邏輯，目前許多業務都需要在端局上作數據，這樣也制約了業務的及時提供。在分組交換網絡中，網關設備也需要同時進行呼叫控制和媒體流的建立，分組的處理時延較長并且對網絡節點的要求也比較高。軟交換技術提出的一個新的概念就是將呼叫控制、承載建立、業務邏輯相分離，各實體之間通過標準的協議進行連接和通信，在網上可更加靈活地提供業務。其中的軟交換設備實際上是一個基于軟件的分布式交換/控制平臺，是實現傳統程控交換機“呼叫控制”功能的實體。它將呼叫控制功能從傳統的網關中分離出來，公開業務、控制、接入和交換間的協議，從而真正實現多廠家的網絡運營環境，并可方便地引入多種業務。

采用軟交換技術組建電信網絡正在從試驗階段走向商用階段，國內外的各個運營商都對軟交換技術傾注了極大的熱情，希望能夠利用軟交換技術來達到拓展業務種類、增加市場份額的目的。從標準的角度來講，國內外的標準機構都在加緊制定和軟交換技術相關的一系列技術規范，標準上不僅將軟交換技術作為固定網絡發展的核心技術，而且移動網絡也將軟交換技術作為未來網絡的核心技術。軟交換技術從提出、發展到完善和成熟，還需要經歷技術的考驗和市場的考驗。但從技術的角度來講，軟交換技術的提出有著深厚的歷史背景和技術背景，可以想象，軟交換技術必定會成為未來網絡發展過程中一個重要技術。

隨著接下來的網絡技術的發展和業務平臺能力的增強，計算機網絡的交換技術也會逐步地走向成熟，將為用戶提供更方便、更快捷、更實用的選擇空間。