在文件I/O中，要從一個文件讀取數據，應用程序首先要調用操作系統函數并傳送文件名，并選一個到該文件的路徑來打開文件。該函數取回一個順序號，即Perl文件句柄（filehandle），該Perl文件句柄對于打開的文件是唯一的識別依據。要從文件中讀取一塊數據，應用程序需要調用函數ReadFile，并將Perl文件句柄在內存中的地址和要拷貝的字節數傳送給操作系統。當完成任務后，在通過調用系統函數來關閉該文件。

除了你模仿唯我論者哲學家編寫一個人工智能程序,你的程序使用不和外界通訊的方法。在班級例子中的第三和四行,你將看到"GRADES",這是引用另一個Perl文件的數據類型,稱為據柄(filehandle)。一個句柄就是你給一個文件，設備，管套(socket)或管道的一個名字,以便幫助你記住你正處理的名字,并隱藏某些緩存等的復雜性。(在內部,句柄類似C++語言的流(streams),或BASIC中的I/O通道)句柄使你從不同的地方輸入和輸出給不同的地方都較容易。使Perl成為好語言的一個原因是它能和多個文件通訊并一次處理他們。對外部對象有好的符號名字是一個好語言的一個組成部分[1]。

其他使Perl是一個好語言的是:它是8位的,是可嵌入的,你能通過擴展模式在Perl中嵌入其他程序。它是簡明的，網絡上容易使用。環境上是清楚的，容易對話。你能以許多不同的方法引用它(就象前面看到的)。總之，語言本身不是如此嚴格的結構，以至于你不能使它超出你的問題。又回到TMTOWTDI。

你創建一個句柄，并通過open函數把它和一個文件聯結。open有兩個參數:句柄和你想與它聯結的一個文件名。Perl也給出一些預定義(和預打開的)句柄。STDIN是你程序的正常輸入通道,而STDOUT是你程序的正常輸出的通道。STDERR是一個附加的輸出通道,以便當把輸入轉為輸出時,程序能給出一些說明[2]。

一般地,這些句柄和你的終端聯結,所以你能輸入你的程序并能看到,但他們也可以和文件聯結。Perl能給你這些預定義句柄,因為你的操作系統已提供這些。在UNIX下,進程從他的父進程(一般是一個shell)繼承標準輸入,輸出和錯誤。一個shell的責任之一是建立這些I/O流,以便子進程不必考慮這些)。
既然你能為各種目的(輸入,輸出,管道)使用open函數創建句柄,你就必須能指明你要做什么。就象在UNIX命令行一樣,你給文件名簡單地加些字符。

就象你看到的,你可以任意選名字。一旦打開句柄SESAME,它就能被用于存取文件或管道,直到它被顯式地關閉(用close(SESAME)),或對同一句柄的一系列open把這個句柄和另一文件聯結[3]。

打開一個已打開的句柄是隱式地關閉第一個文件,使它對Perl文件句柄不可取，并打開一個不同的文件。你必須小心這是你真正想做的。有時，偶然碰巧，比如，當你open($handle,$file)時,$handle正好包含空串(null)。確認設置$handle為某個單一個量,否則你將對空句柄打開一個新的文件。
一旦你已為輸入打開一個句柄(或你使用STDIN),你就能使用"行讀操作"<>,讀一行。這個也以鉆石操作聞名，因為它的形狀。這個鉆石操作包含你想讀的句柄()[4]。使用STDID句柄讀用戶提供的答案,如下:

空鉆石操作<>,將從命令行指定的所有文件讀,如果沒有指定,從STDIN讀。(這是許多UNIX"過濾"程序的標準行為)

你明白我們給你的例子嗎?在print語句中STDOUT做什么?這就是你使用一個輸出句柄的方法之一。一個句柄可以作為print語句的第一個參數,如果存在,告訴往哪兒輸出。在例子中，句柄是冗余的，因為輸出已經是STDOUT。對于輸入的缺省是STDIN,對于輸出的缺省是STDOUT。(在班級例子的18行,我們為避免使你混淆,我們省略了。)
我們也有一件事使你不明白。如果你試上面的例子，你可以注意到你得到一個特別的空行。因為讀時沒有自動地從你的輸入行中刪除換行符(newline)(例如,你輸入"9")。對于這些情況，當你想刪除換行符時，Perl提供chop和chomp函數。chop將不加區別地刪除(并返回)傳給它的最后一個字符,而chomp只刪除記錄標識的末尾(一般地是""),并返回這樣刪除的字符數。