摘要：人們在互聯網上最常使用的就是電子郵件，很多企業用戶也經常使用免費電子郵件系統。本文就以step by step的方式引導用戶從sendmail源代碼開始構建一個可以滿足基本工作需要的郵件系統。

一、概述

sendmail是最重要的郵件傳輸代理程序。理解電子郵件的工作模式是非常重要的。一般情況下，我們把電子郵件程序分解成用戶代理，傳輸代理和投遞代理。 用戶代理用來接受用戶的指令，將用戶的信件傳送至信件傳輸代理，如：outlook express、Foxmail等。而投遞代理則從信件傳輸代理取得信件傳送至最終用戶的郵箱，如：procmail。

當用戶試圖發送一封電子郵件的時候，他并不能直接將信件發送到對方的機器上，用戶代理必須試圖去尋找一個信件傳輸代理，把郵件提交給它。信件傳輸代理得到了郵件后，首先將它保存在自身的緩沖隊列中，然后，根據郵件的目標地址，信件傳輸代理程序將找到應該對這個目標地址負責的郵件傳輸代理服務器， 并且通過網絡將郵件傳送給它。對方的服務器接收到郵件之后，將其緩沖存儲在本地，直到電子郵件的接收者察看自己的電子信箱。

顯然，郵件傳輸是從服務器到服務器的，而且每個用戶必須擁有服務器上存儲信息的空間(稱為信箱)才能接受郵件(發送郵件不受這個限制)。可以看到，一個郵件傳輸代理的主要工作是監視用戶代理的請求，根據電子郵件的目標地址找出對應的郵件服務器，將信件在服務器之間傳輸并且將接收到的郵件緩沖或者 提交給最終投遞程序。有許多的程序可以作為信件傳輸代理，但是sendmail是其中最重要的一個，事實證明它可以支持數千甚至更多的用戶，而且占用的系統資源相當少。不過，sendmail的配置十分復雜，因此,也有人使用另外的一些工具，如qmail、postfix等等。

當sendmail程序得到一封待發送的郵件的時候，它需要根據目標地址確定將信件投遞給對應的服務器，這是通過DNS服務實現的。例如一封郵件的目標地址是[email protected]，那么sendmail首先確定這個地址是用戶名(ideal)+機器名(linuxaid.com.cn)的格式，然后，通過查詢DNS來確定需要把信件投遞給某個服務器。

DNS數據中，與電子郵件相關的是MX記錄，例如在linuxaid.com.cn這個域的dns數據文件中有如下設置：

IN MX 10 mail

IN MX 20 mail1

mail IN A 202.99.11.120

mail1 IN A 202.99.11.121

顯然，在DNS中說明linuxaid.com.cn有兩個一個信件交換(MX)服務器，于是，sendmail試圖將郵件發送給兩者之一。一般來說，排在前面的的MX服務器的優先級別比較高，因此服務 器將試圖連接mail.linuxaid.com.cn的25端口，試圖將信件報文轉發給它。如果成功，你的smtp服務器的任務就完成了，在這以后的任務，將由mail.linuxaid.com.cn來完成。在一般的情況下，mail換器會自動把信件內容轉交給目標主機，不過，也存在這樣的情況，目標主機(比如linuxaid.com.cn)可能并不存在，或者不執行smtp服務，而是由其mx交換器來執行信件的管理，這時候，最終的信件將保存在mx機器上，直到用戶來察看它。

如果DNS查詢無法找出對某個地址的MX記錄(通常因為對方沒有信件交換主機)，那么sendmail將是試圖直接與來自郵件地址的主機對話并且發送郵件。例如,[email protected]中沒有對應的MX記錄，因此sendmail在確定MX交換器失敗后，將從DNS取得對方的IP地址并直接和對方對話試圖發送郵件。