大家可能聽說過XSL(eXtensible Stylesheet Language)，XSL和我們這里說的XSLT從狹義上理解是一樣的,而按照W3C的標準，XSLT的說法更嚴格些，因此我們在文章中統一使用XSLT的稱法。它們之間具體的關系我們會在下面講述。


一、 什么是XSLT

XSLT的英文標準名稱為eXtensible Stylesheet Language Transformation。根據W3C的規范說明書(http://www.w3.org/TR/xslt)，最早設計XSLT的用意是幫助XML文檔(document)轉換為其它文檔。但是隨著發展，XSLT已不僅僅用于將XML轉換為HTML或其它文本格式，更全面的定義應該是：
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二、為什么要用XSLT

我們已經知道，XML是一種電腦程序間交換原始數據的簡單而標準的方法。它的成功并不在于它輕易被人們書寫和閱讀，更重要的是，它從根本上解決了應用系統間的信息交換。因為XML滿足了兩個基本的需求：
(1)將數據和表達形式分離。就象天氣預告的信息可以顯示在不同的設備上，電視，手機或者其它。
(2)在不同的應用之間傳輸數據。電子商務數據交換的與日俱增使得這種需求越來越緊迫。

為了使數據便于人們的閱讀理解，我們需要將信息顯示出來或者打印出來，例如將數據變成一個HTML文件，一個PDF文件，甚至是一段聲音；同樣，為了使數據適合不同的應用程序，我們必須有能夠將一種數據格式轉換為另一種數據格式，比如需求格式可能是一個文本文件，一個SQL語句，一個HTTP信息，一定順序的數據調用等。而XSLT就是我們用來實現這種轉換功能的語言。將XML轉換為HTML，是目前XSLT最主要的功能。

三、什么是XPath

XPath是XSLT的重要組成部分，那么XPath是什么呢？
• XPath使用路徑表達式在XML文檔中進行導航
• XPath包含一個標準函數庫
• XPath是XSLT中的主要元素
• XPath是一個W3C標準
XSL在轉換XML文檔時分為兩個過程，第一轉換文檔結構；其次將文檔格式化輸出。這兩步可以分離開來并單獨處理，因此XSL在發展過程中逐漸分裂為XSLT(結構轉換)和XSL-FO(formatting objects)(格式化輸出)兩種分支語言，其中XSL-FO的作用就類似CSS在HTML中的作用。而我們這里重點討論的是第一步的轉換過程，也就是XSLT。

另外，在學習XML時我們已經知道XML是一個完整的樹結構文檔。在轉換XML文檔時可能需要處理其中的一部分(節點)數據，那么如何查找和定位XML文檔中的信息呢，XPath就是一種專門用來在XML文檔中查找信息的語言。XPath隸屬XSLT，因此我們通常會將XSLT語法和XPath語法混在一起說。

用一種比較好理解的解釋：假如將XML文檔看作一個數據庫，XPath就是SQL查詢語言；假如將XML文檔看成DOS目錄結構，XPath就是cd,dir等目錄操作命令的集合。

四、 XSLT和CSS的比較

CSS同樣可以格式化XML文檔，那么有了CSS為什么還需要XSLT呢？因為CSS雖然能夠很好的控制輸出的樣式，比如色彩，字體，大小等，但是它有嚴重的局限性，就是：

(1) CSS不能重新排序文檔中的元素；
(2) CSS不能判定和控制哪個元素被顯示，哪個不被顯示；
(3) CSS不能統計計算元素中的數據；

換句話說，CSS只適合用于輸出比較固定的最終文檔。CSS的優點是簡潔，消耗系統資源少；而XSLT雖然功能強大，但因為要重新索引XML結構樹，所以消耗內存比較多。

因此，我們經常將它們結合起來使用，比如在服務器端用XSLT處理文檔，在客戶端用CSS來控制顯示。可以減少響應時間。