在 maya 中，計算機動畫的制作過程可以分為以下幾個步驟：預先制作過程、制作過程和后期制作過程。這也是大多數動畫軟件遵循的固定步驟。但是，在具體的實施過程中，可以采用不同的形式及不同形式的組合變化來完成。

預先制作過程就是計算機動畫制作之前的所有的構想和規劃。換句話說，也就是打算將動畫制作成一個什么樣子。這個階段包括劇本的協作和項目規劃管理等非視覺性的工作，另外，還包括故事板的制作和項目總體外觀現實等視覺性的工作。

三維計算機動畫的制作過程包括一系列具體的步驟：建模、激活和渲染著色。首先建立三維場景中的人物、物體和環境的模型。這個時候，就可以充分發揮制作者潛在的創造力和想像力，充分地運用 maya 中現存的 nurbs 、多邊形建模工具創建“演員”。一旦演員和物體的建模工作完成，就可以將它們統統搬上“舞臺”。接下來的工作就是對“演員”采用不同技術的激活手段，包括設置關鍵幀、路徑、關聯和動力學等等。總之，必須對“演員”的動作進行數字化的運動采集。動畫的結果可以通過數字式的“翻書方式”在屏幕上進行預覽。建模和激活完畢以后，就可以進行渲染著色工作。計算機的渲染是借助于攝像機、燈光和材質紋理來完成的。

動畫最基本的一點就是能夠隨一定的時間間隔而變化。在 maya 中，幾乎任何東西都會隨時間變化，即所創建的任何東西都可以被制成動畫。

maya 是基于節點的結構，在有數值的節點中任何屬性都是可做關鍵幀的。在 maya 中關鍵幀的制作是在特定時間幀上將一個數值分配給節點屬性。因為幀是變化的，所以屬性值也是變化的。例如，基本屬性 visibility 實際上是一個數值為 0( 關 ) 或 1( 開 ) 的值，因此，它能做關鍵幀并且能做動畫。

關鍵幀制作這個概念來自于經典二維動畫制作，高級動畫制作者只以固定的幀間隔畫出動畫對像的一些重要姿態，這些重要姿態就叫關鍵幀；初級動畫制作者承擔并繪出在關鍵幀之間的所有幀，這些幀就叫做中間幀。在 maya 制作動畫時也會出現類似的情況，只不過用戶是高級動畫制作者，只要建立制作動畫的關鍵幀位置，計算機便會自動畫出中間幀來。

在 maya 中，另一類的動畫制作包括急動檢驗和運動捕獲。其中，急動檢驗實際上是一種關鍵幀動畫制作，而運動捕獲是指從現場演員表演中創建功能曲線的一種方法。

在動畫制作領域有不同的動畫等級，最基本的等級是做一個從 a 處運動到 b 處的物體，這是任何人都能做得到的。另一個級別涉及到學習和靈活使用一定的動畫制作原理，如擠壓 (squash) 、拉伸 (stretch) 、預測 (anticipation) 和幀形成等。盡管計算機動畫制作課程開始在這個領域提供教學，但是二維動畫制作教學仍然是學習這些東西的最好地方，如果想成為一個動畫制作者，就必須學習這些原理。

然而，使角色活起來的能力就不僅是只會些動畫制作原理就行了，一個成功的動畫制作者還應對時限 (timing) 的把握有很好的理解。這個概念是屬于動作范疇，盡管時限是學術性的東西，但對它的把握卻是先天的一種技巧。